我国经济发展的不平衡性——东部发展快，而西部发展较慢；资源分布的不平衡性——西部资源丰富，东部相对资源欠缺，这两大特点，决定了我国大宗物流长途运输的基本特征。大宗商品物流的出发点，不是“快”，而是要降低成本。从涉及的物流基本环节来看，运输是大宗物流活动中最主要、最基本的活动，而在运输这一环节中，以长距离运输为主。
煤炭作为工业生产的“粮食”，是大宗商品中最重要的一员，其价格占到了火电、钢铁、化工等行业生产成本的多半，而在煤炭行业，煤炭物流费用则高居成本之首，达50%以上，也就是说，煤炭物流成本直接影响着工业企业的效益。
— 1—煤炭物流组成及数字化探索方向
具体而言，煤炭综合物流主要包括煤炭生产物流、煤炭销售物流和煤炭回收物流三部分。煤炭企业生产物流就是指煤炭自工作面落地直到运输工具(火车、汽车等)外运的整个过程。由于煤炭开采方法(包括地下开采和露天开采)的不同，生产物流也有很大差异。但概括起来说，煤炭生产物流系统都包括煤炭的开采、储存、装卸、洗选、运输等作业环节，对于煤炭生产物流的研究也应该以这几个共性环节作为切入点，提高煤炭的开采工艺，减少储存、装卸作业次数及其带来的环境污染，加大煤的洗选比例，提高运输效率。
煤炭销售物流是指煤炭产品在煤炭企业和用户之间的实体流动。它由煤炭的外部运输和煤炭利用两个重要部分组成。对于外部运输的研究，主要集中在对传统的外部运输方式及运输路线的选择上;对于煤炭利用的研究，主要集中在煤炭燃烧利用率和煤炭的深加工(如煤的汽化、液化等)方面。
煤炭回收物流主要包括煤炭生产过程中部分消耗的废旧物资的回收、煤炭开采过程中边角煤等的回采以及煤炭内外部运输过程中遗落煤炭的回收部分。废弃物流主要在两个环节产生，一是煤炭开采时排放的煤层气、煤研石等;二是煤炭利用所产生的粉煤灰和煤渣等。对煤炭回收物流和废弃物流的研究，应集中在加强对回收物流的管理和废弃物流的综合利用技术的研发上。
— 2—能源需求短期内依然以煤炭为主
煤炭，从资源储藏地域看，华北地区比例最大，其次是西北地区，西南和华东地区的比例较小；而从需求应用角度看，以电力、冶金等工业企业为主，整体比较集中，主要分布在东部地区，因而形成西多东少、北富南贫的分布格局。这种煤炭物流输入和输出区域在空间上的差异化分布，决定了煤炭物流「北煤南运、西煤东运」的基本格局，大量的煤炭资源自西向东、由南向北、长距离、多次转运，这也是煤炭物流的基本特点。
对大宗物流来说，时效性要求并不高，但对成本管理要求严，煤炭其运输、仓储方式所承载的系统物流成本是其市场竞争的核心要素，是降低运输成本关键因素。当前，是煤炭物流企业面临转型升级的重要时期，完善煤炭物流标准体系，促进煤炭物流产业升级是大势所趋。
虽然，世界进入了后煤炭时代，但中国能源需求以煤炭为主短期内不会改变，未来一段时间内，中国仍将是全球最大的煤炭运输及物流市场。中国经济的高速发展支撑着大宗货运物流市场进一步扩展，煤炭物流市场规模越来越大，给煤炭物流企业带来了更大的机会和挑战。发展现代煤炭物流，对提高物流效率、降低物流成本、增强煤炭稳定供应能力和保障国家能源安全具有重要意义。
从政策上看，国内煤炭开采实施控制东部、稳定中部，开发西部的战略，使煤炭开采呈现逐渐西移的局面，煤炭的分布以及运输距离的变化，无疑都将增加物流运输的体量。还有一点，过去，煤炭、钢铁等大宗商品，往往把精力放在生产方面的现代化升级上，导致大宗商品物流现代化踏步不前，现在是需要补课的时候了，因此，在可以预见的未来时段，煤炭物流还将占据主导地位，以发展为主线。可以通过物联网、互联网等技术提高组织运输效率和过程透明；以平台数据为基础推动行业创新驱动；通过建设国家级公共服务平台，为大宗商品物流行业、企业级平台赋能。
在双循环新发展格局下，必须打造供应链4.0——生态供应链模式，即以创造客户价值为核心，构建生产、商贸、物流、金融服务高效协同，资源共享，客户、供应商、合作伙伴互利共赢的生态体系。煤炭产业链长，复杂度高，煤炭物流则贯穿整个产业链的各个环节，实现煤炭产品上游和下游之间的实体流动。煤炭价值链中从供应到最终的用户各环节中，最为复杂的就是物流环节，煤炭价值链的重构，要求煤炭物流进行革命性的格局重塑，资源需求和降本增效一直在相互博弈，二者的相互拉扯，一定程度上会促进行业进步。
— 3—多式联运等现代煤炭物流还需进一步发展
众所周知，多少年来，煤炭、焦炭、钢铁和矿石等“黑货”以铁路运输为主。煤炭运输方式主要有铁路、公路、水运三种运输方式；其中，铁路是我国煤炭运输的主要方式，占比为7:2:1。铁路可实现长距离运输，其安全性和系统性较其他的运输方式要明显，作为大宗物流中的重要一员，煤炭的运输方式依次序优先选择水路、铁路和公路。虽然铁路运输已是煤炭运输的主要形式，但还不够，还需公转铁，还需要多式联运。早在2018年，国务院就明确指出，运输结构调整的主战场是推进大宗货物的“公转铁”“公转水”，对煤炭来说，其效果立竿见影，2020年全国铁路煤炭运量达到28.1亿吨，铁路运输煤炭将占全国煤炭产量的75%。
煤炭运输距离比较长，公转铁的衔接存在种种困难，因此，公转铁，需要铁路对沿线煤源、煤种、流向、需求进行了深入调研考察，需要尽快解决煤炭储配基地建设滞后，枢纽吞吐能力不足，集疏运系统不匹配问题。煤炭物流是先天具有多式联运属性的行业，多式联运是解决成本和效率问题的重要手段，也是煤炭物流绕不开的门槛。未来综合交通网布局“将要以铁路为主干“，显然这无疑将进一步推动运输结构调整。以铁路运输为核心、多式联运为纽带，水运、陆运为两翼的煤炭物流体系将形成。在实现提质增效的基础上，通过努力较快地改善煤炭物流业的结构，依托物流大通道和立体枢纽，可以加快形成国家多式联运网络架构，优化多式联运分层、分类节点布局、其实，公转铁，多式联运，本质是煤炭物流“质”的提升，在公转铁、多式联运的道路上，实现铁路运输向现代物流的转变。
— 4—数字化、智慧化赋能煤炭物流格局重塑
大宗商品是国民经济基石，大宗商品物流的智慧化，关系着国计民生，数智化是未来大宗物流发展的必然趋势。煤炭智慧物流，是有着万亿市场规模的新蓝海，当前物流行业中的新风口，然而，煤炭智慧物流并不需要玩技术和商业概念，只有真正的产生实际应用价值，才算落地，当前，煤炭物流可称为智慧物流的蛮荒之地。通过大数据重构物流服务全流程，实现供应链上下游连通，完善物流体系建设，在提升物流企业服务能力和质量的同时，推动大宗商品供应链向数字化发展，实现产业降本增效和转型升级。
煤炭运输距离远、范围大，为了使各方能够有效沟通，就要求货运企业必须结合互联网+，搭建物流信息平台。通过大数据去链接物流的各个节点，实现高效的数据交互、高效的物流资源调配、高效的服务响应和高效的资金票据流转。实现煤炭物流信息共享，推动北斗导航、物联网、云计算、大数据、移动互联等在线调度管理、全自动物流配送、智能配货技术在煤炭物流领域的创新应用，是未来的课题，但现在必须入门。
